Esturión beluga

En el pasado, durante el invierno, el esturión -huso huso- de unos 5 metros, y algunos de ellos con más de un siglo de edad, se desplazaban hacia los mares de Eurasia. Durante la primavera, el esturión migraría de nuevo río arriba hacia sus lugares tradicionales de desove. Los jóvenes esturiones tras eclosionar de sus huevos vuelven al mar y permanecen allí hasta que maduran, lo que implica una espera de una o dos décadas hasta que una nueva generación de esturiones pueda ver la luz. Pero el esturión gigante se ha ido, y es fácil ver qué algo salió mal para una especie de lento crecimiento dependiente del río y cuyos huevos pueden alcanzar un precio de hasta 25,000 euros por kilogramo. Los proyectos de represas en los ríos Volga, Don, Terek y Sulak, entre otros, privado al esturión de sus áreas de los terrenos de desove del esturión, su captura ilegal para la comercialización de caviar, su carne, su piel u otras partes del cuerpo sigue en auge. Con su población salvaje disminuyendo a pesar de reforzarse con la legislación protectora y los programas de cría en cautiverio, el esturión se hunde en la extinción.

Ángeles del mar

Conoce al ángel del mar, un pequeño y translúcido eslabón en una cadena alimenticia cuyo colapso podría tener graves consecuencias. Con no más de 2 de 5 centímetros de largo, los ángeles marinos son moluscos emparentados con las babosas y los caracoles. Sus "alas" se conocen como parapodios: extensiones especializadas de los pies, que baten para desplazarse a través del agua. Los ángeles marinos se aprovechan de otro grupo de moluscos marinos, las mariposas marinas, que también cuentan con este tipo de adaptación. No obstante, a su vez, los ángeles del mar son una fuente de alimento vital para las ballenas, aves marinas y otras muchas especies. Mientras un ángel marino se deshace de su caparazón poco después de eclosionar del huevo, las mariposas marinas retienen las suyas, y este es el problema. Su cubierta es muy delgada y se disuelve fácilmente al aumentar la acidificación del océano. Si como parece probable, la mariposa marina se extingue alrededor de 2050, los ángeles marinos serán sin duda los siguientes y, con ellos, probablemente, otras muchas especies desaparecerán de las redes y anzuelos de los pescadores.

Oso panda

En la década de 1980, el gobierno chino lanzó una de las campañas de conservación más grandes y caras de la historia para salvar al panda gigante. Se prohibió la caza furtiva, se protegieron los bosques y se logró el reconocimiento internacional de la difícil situación del panda. El esfuerzo eventualmente llevó a un aumento en la población silvestre del panda gigante, y en 2016, la especie fue finalmente clasificada como vulnerable. Muchos grupos se mostraron jubilosos y vieron la reclasificación como un triunfo del trabajo duro y la acción del gobierno; sin embargo a otros les preocupaba que esta nueva clasificación resultara engañosa, y pudiera disminuir la financiación e investigación. 

Pico zapatos

Los pico zapatos -Balaeniceps rex- son aves tranquilas y solitarias que viven y cazan en los pantanos del este de África. En los últimos años, el conflicto humano local ha multiplicado la propiedad de armas de fuego e intensificado la presión de la caza furtiva sobre la especie, pero es la pérdida de hábitat predominantemente lo que ha hecho vulnerables a la extinción a estas peculiares aves de extraño pico. Los humedales, incluso los que se encuentran en parques nacionales, en general se han descartado como tierras baldías, y las marismas a menudo se drenan para convertirlas en pastizales o incluso como enclaves para la eliminación de desechos. Esto no solo pone en peligro a una multitud de especies, sino que amenaza los asentamientos humanos que en última instancia dependen de la fuente de agua. Para preservar su medio ambiente, los agricultores locales crían cada vez más cabras en lugar de vacas, ya que las cabras pueden coexistir con tierras pantanosas. También mantienen más abejas melíferas y cultivan más frutas, generando ingresos y al mismo tiempo fortaleciendo su entorno natural, lo que a su vez proporciona más oportunidades económicas. Esta práctica permite que la naturaleza y las tierras agrícolas se vuelvan mutuamente beneficiosas e igualmente prósperas.

Ajolote

En el axolotl, los aztecas vieron una manifestación del dios Xolotl, quien llevó a las almas al inframundo junto con el sol poniente. Los aztecas veneraban la carne del ajolote (como se le puede nombrar) y atrapaban a las criaturas de la enorme red de canales y lagos que sostenían sus comunidades en el centro de México. Hoy, solo queda una fracción de este sistema acuático, y está siendo contaminado por los fertilizantes, pesticidas, heces y basura de la Ciudad de México.

Los axolotls, al igual que sus primos europeos, los olms, son neoténicos, lo que significa que alcanzan la madurez sexual luciendo como larvas; conservando sus agallas y cola. Esto provoca que no se desarrollen físicamente, pero se regeneran. El ajolote, como también se le conoce, hacer crecer las extremidades, los huesos y los órganos que les han sido dañados o cortados. Son mil veces más resistentes al cáncer que los mamíferos. Si sobreviven a las amenazas modernas el tiempo suficiente para que comprendamos sus células inmunitarias, podríamos realizar avances tremendos en numerosas terapias médicas.

Buitres funerarios

En la mayor parte del mundo, la muerte de un animal grande se ve rápidamente marcada por un círculo de buitres. Estos animales se alertan unos a otros sobre la localización de un nuevo cadáver y luego se reúnen en grupos de cientos antes de descender para alimentarse. Son iconos de la muerte en la cultura popular, pero en realidad son grandes símbolos de la vida. No solo evitan la propagación de enfermedades en innumerables comunidades y ecosistemas, sino que también protegen a los mamíferos en peligro al alertar a los guardias sobre la ubicación de la actuación de los cazadores furtivos. 

Desafortunadamente, los cazadores furtivos están tomando represalias y rociando a sus presas con cianuro, por lo que un elefante muerto puede acabar además con la vida de cientos de buitres adultos. De todas las especies de buitres del mundo, casi la mitad están ahora en peligro crítico de extinción.

Mono dorado de nariz chata

Localizado a lo largo de las montañas del centro de China, el mono dorado de nariz chata soporta algunos de los inviernos más duros de cualquier primate no humano puede soportar. Su capa de pelo larga y suave lo protege de los vientos helados mientras que su rostro desnudo soporta la mayor parte del frío. Ha sido cazado durante mucho tiempo por su hermoso pelaje, pero desde principios de la década de 1990, la caza furtiva se ha reducido gracias a una mayor protección del gobierno. No obstante, su número ha seguido disminuyendo a medida que se despejaron sus bosques para la obtención de madera y la creación de tierras de cultivo. Además, el turismo se ha expandido al amparo del crecimiento económico de China, y las manadas de monos se han visto fuertemente hostigadas y perseguidas para ser vistas. Tan solo alrededor de 120 ejemplares de esta especie sobreviven en la actualidad en estado salvaje.

Gavial indio

Este es Makara. Nacido en Florida en junio de 2016, fue el primer gavial indio en ser criado en cautiverio fuera de su hábitat nativo. A los seis meses, el gavial alcanza aproximadamente el largo de tu brazo, sin embargo un ejemplar adulto puede crecer hasta 6 metros. En tiempos pasados, este gran cocodrílido con su característico hocico delgado se podía encontrar desde el río Indo en Pakistán al este, hasta el Irrawaddy en Myanmar, y en todos los grandes ríos de la India. Cazada durante mucho tiempo por su piel, carne, huevos y partes del cuerpo (para medicinas tradicionales), y perseguida la especie se ha enfrentado recientemente a una serie de nuevas amenazas, incluidos grandes proyectos de riego e ingeniería, además de a su persecución por invadir territorios habitados por personas o usado para la cría de ganado. En la década de 1940 existían quizá, cerca de 10.000 gaviales, pero hoy, a pesar de los valientes esfuerzos de conservación desde mediados de la década de 1970, las población total de la especie tan solo suma un par de cientos de ejemplares, la mayoría de ellos localizados en uno de los dos grandes santuarios del norte de la India.

Osos polares

Los osos polares dependen del hielo marino para atrapar su presa. Se abalanzan sobre las focas cuando emergen a través de sus respiraderos y las acechan mientras toman el sol al aire libre, pero el hielo se está derritiendo a medida que nuestro clima se calienta. En los trece inviernos que siguen al año 2003 se produjeron las trece extensiones de hielo más pequeñas registradas por los satélites. Las temporadas de caza son cada vez más cortas, y por cada semana de hielo que se pierde en los inviernos del Ártico, los osos polares pierden alrededor 7 kg de grasa.

Grullas de coronilla roja

Las grullas de coronilla roja o grullas de Manchuria del noreste de Asia son muy conocidas por sus gráciles danzas de cortejo: arquean el cuello y luego saltan al aire, volviendo a posarse en el suelo con un golpe de alas para caer de puntillas alrededor de su compañero. Cazados por su espléndido plumaje, la población residente de la isla japonesa de Hokkaido cayó tan solo a treinta individuos durante la década de 1920, pero los agricultores locales intervinieron para salvarlos, y todavía los alimentan todas las mañanas hasta el día de hoy. Habiendo pasado por un cuello de botella en la población, estas grullas en peligro han visto muy notablemente reducida su diversidad genética, lo que les ha hecho en la actualidad tremendamente vulnerables a los brotes de muchas enfermedades. Mientras tanto, la pérdida y conversión de su hábitat de humedal en zonas de cultivo sigue siendo una amenaza universal. En el continente, las grullas de Manchuria todavía están en declive. El 92% de su hábitat en China se ha perdido en los últimos 30 años, y el que poco que queda está rodeado de ciudades, granjas y campos petroleros. Sus mejores posibilidades de supervivencia pueden estar en Japón, donde la comunidad nacional las valora más.

Pangolín

Se estima que más de un millón de pangolines se comercializaron ilegalmente entre 2007 y 2017, convirtiéndolos en los mamíferos más comercializados del mundo. 

Son tímidos, sin dientes, en su mayoría nocturnos, y se quedan inmóviles cuando tienen miedo. Envueltos por una armadura de escamas de queratina, esta defensa los protege de sus depredadores históricos, pero los humanos simplemente pueden recogerlos y llevárselos.

Los pangolines poseen una herencia evolutiva única, habiéndose separado de otros mamíferos mientras los dinosaurios todavía caminaban la tierra. Hay cuatro especies en África y cuatro en Asia; todos son ahora vulnerables a la extinción y dos están en peligro crítico.

Antílope Saiga

Los antílopes Saiga son supervivientes de las glaciaciones que han compartido el mundo con mamuts lanudos y tigres dientes de sable. Sus extrañas narices han evolucionado para calentar el aire frío del invierno, pero también para expulsar el polvo levantado de las llanura en verano. Pueden anticipar el clima, desarrollar sus pelajes a modo de abrigo y emigrar al sur justo antes de que llegue la nieve. 

A principios de la década de 1990, había más de un millón de antílopes saiga en la estepa euroasiática, pero solo el 2% de esa población se conserva en la actualidad. En mayo de 2015, más de doscientas mil ejemplares murieron en pocas semanas debido al estallido de una enfermedad catastrófica, y se teme que tales eventos se vuelvan más frecuentes bajo las presiones ecológicas impuestas por el cambio climático. 

Los saigas son cazados furtivamente por sus cuernos retorcidos, que se venden en el este de Asia como analgésicos y antidepresivos, por lo que en poco tiempo podrían no quedar suficientes machos como para sacar a esta especie del peligro que se cierne sobre ella.

Chimpancé común

La deforestación se ha producido más lentamente en el oeste de África Central, al menos en comparación con otras regiones tropicales en el extranjero. 

El hábitat del chimpancé común se ha mantenido relativamente intacto, y sin embargo, se han perdido alrededor de las tres cuartas partes de su población en el último siglo. 

Esto es debido a que son ampliamente cazados por su carne, que se consume localmente y también se transporta de contrabando al extranjero. La agricultura, la tala de árboles, la extracción de petróleo, la minería y la construcción de carreteras atraviesan los bosques y fragmentan sus comunidades unidas. En la cultura africana tradicional, los chimpancés usualmente son representados como indignos de confianza. Su similitud con nuestra propia especie los hace parecer perversamente subversivos. Su extraordinario parecido es fascinante para nosotros, pero para ellos puede ser devastador; ellos también son susceptibles a los brotes de ántrax, Ébola y enfermedad respiratoria. A medida que profundicemos en sus territorios, las amenazas serán cada vez más severas.

Leopardo de las nieves

Los leopardos de las nieves, ocultos entre las áridas montañas de Asia Central, son conocidos desde hace tiempo como uno de los felinos más esquivos del mundo. 

En 2016, una investigación con tecnología de rastreo por GPS mostró que un leopardo de las nieves necesita hasta 207 kilómetros cuadrados de territorio para sobrevivir, lo que hace que casi el 40% de las áreas protegidas de su hábitat resulten demasiado pequeñas para mantener incluso una pareja reproductiva. 

El calentamiento global, que ha afectado al Himalaya unas tres veces más intensamente que a otros lugares del mundo, está desplazando os bosques hacia las laderas y reduciendo los hábitats del leopardo de las nieves. 

También, los agricultores están alimentando al ganado y plantando cultivos cada vez a mayor altura, lo que aumenta las posibilidades de conflicto entre los leopardos de las nieves y los humanos. El Acuerdo de París 2015 fue un paso adelante para la conservación de estos felinos legendarios, pero hasta que sus tierras y su modo de vida estén protegidos, es probable que sigan en declive.

Tamarino multicolor

El tamarino multicolor ha evolucionado en una pequeña área en el noreste de la selva amazónica. 

Su hábitat junto al río proporcionaba todas las presas y vegetación que necesitaban, pero a fines del siglo XVII se produjo un asentamiento humano. 

Este asentamiento ahora se ha convertido en el puerto de Manaus, una capital regional con más de dos millones de residentes. Gran parte del hogar de tamarino ha sido pavimentado, y aunque se puede encontrar en algunas áreas protegidas, el tamarino de manos rojas, especie invasora, le está "robando" la mayor parte de los alimentos y el poco hábitat que les queda.

A diferencia de algunas especies de monos, el tamarino de varios colores no ha podido adaptarse a la vida urbana, y con frecuencia es asesinado por perros, automóviles y líneas eléctricas cuando cruza la ciudad entre fragmentos de bosque aislados. La presión económica continúa empujando a Manaus a crecer, haciendo que la extinción de este primate tan intrigante sea una posibilidad cada vez más real.

Lince ibérico

Los conejos salvajes no fueron las únicas víctimas del virus de la mixomatosis que se extendió por Europa en la década de 1950, ni de los brotes de la enfermedad hemorrágica del conejo que comenzaron en los años ochenta. 

El lince ibérico, que se alimenta casi exclusivamente de estos animales, ha sido privado de alimento por la disminución de sus presas. 

Sufriendo también la degradación de los bosques y la presión de la caza ilegal, el lince ibérico casi se extinguió en 2003. Habrían desaparecido durante diez mil años las primeras especies felinas del mundo, pero las autoridades españolas y portuguesas se comprometieron con un programa de cría en cautividad. 

Se recaudaron fondos con un "impuesto ambiental" sobre una compañía pública de agua que construyó una presa en tierras que alguna vez fueron territorios de linces. La población de linces ibéricos se ha elevado a cientos, pero los conservacionistas advierten que las reintroducciones en curso serán necesarias y que el cambio climático podría poner en peligro la calidad de su hábitat.

Guacamayos Militares

Los guacamayos militares tienen algunas de las voces más fuertes de los bosques de Sudamérica. 

No conocen sus llamadas de forma innata, sino que las aprenden de sus padres y compañeros, lo que da lugar a dialectos locales que distinguen a un grupo de otro. En la naturaleza, los guacamayos militares permanecen monógamos de por vida, y como mascotas son aves excepcionalmente leales. 

Su belleza y buena compañía los pone en gran demanda de la industria de mascotas, pero muchos comerciantes los toman de la naturaleza, en lugar de criarlos en cautiverio.

Monos narigudos

A los monos narigudos les gusta moverse por un amplia área de distribución, no obstante su hogar está cada vez más fragmentado. 

Se trata de una especie que prospera muy mal en cautiverio, por tanto, preservarlos significa salvar los bosques. Sin embargo en Sabah, donde ellos y los elefantes locales son reconocidos como un reclamo turístico, tan solo el 15 % de los monos viven dentro de las áreas protegidas. Los bosques desprotegidos se están convirtiendo en granjas de camarón y plantaciones de aceite de palma. La situación en el vecino Kalimantan es igualmente grave. En total, un tercio de las selvas tropicales de Borneo han desaparecido desde 1973, la mayor parte alrededor de las franjas costeras, y la noción de "área protegida" ofrece poca defensa contra los explotadores comerciales. En 2011, Noruega otorgó a Indonesia mil millones de dólares como incentivo para proteger sus bosques; pero es muy poco y es demasiado tarde. Al ritmo actual, Borneo habrá perdido todas sus selvas tropicales desprotegidas de tierras bajas para 2020.

Águila filipina

El majestuoso águila filipina es una de las rapaces más grandes del mundo. Con alas cortas y fuertes se abre camino a través del dosel de vegetación con velocidad y precisión, en la búsqueda de serpientes, lagartos, monos, ardillas o pájaros. 

El depredador, situado en el rango superior de su cadena alimenticia, también reside en la parte superior del bosque, construyendo sus nidos en los árboles más altos que se quedan en una familia por generaciones.

Tortuga angonoka

La tortuga más rara del mundo tarda 15 años en alcanzar la edad de cría. Esto hace que cada huevo robado, o cada árbol o arbusto talado sea un revés aplastante para esta especie al borde de la extinción. 

Se creía que la tortuga angonoka - Astrochelys yniphora- ya había desaparecido, pero en 1984 fue redescubierta en el noroeste de Madagascar. Durrell Wildlife Conservation Trust lanzó rápidamente un programa de cría en cautividad. En 1998, el único hábitat la tortuga angonoka fue nombrado oficialmente Parque Nacional -el primero creado para proteger una sola especie- y la Fundación Durrell logró liberar a cien individuos en libertad. Su redescubrimiento de también lo convirtió en uno de los animales más deseables del mundo para los vendedores ilícitos de especies raras y conchas ornamentales; cada éxito conservador se ha logrado en una lucha constante con este poderoso comercio ilegal internacional. Recientemente, la caza furtiva se ha intensificado, y todas las liberaciones en la naturaleza se han suspendido mientras los guardias luchan para asegurar el área, que ahora contiene solo unos pocos cientos de individuos.

Huevos de rana arborícora

Los huevos de la rana arborícola de ojos amarillos miden alrededor de 3 mm de ancho. Ayer, los embriones no tenían ojos y, mañana, se volverán oscuros, como renacuajos. 

Si bien la tasa de gestación es precisa, responde a la temperatura, y el cambio climático está haciendo que las ranas eclosionen temprano o tarde, confundiendo a los depredadores y perturbando toda la cadena alimentaria.

Olm, un curioso organismo

Hace 66 millones de años, cuando el impacto de un meteorito destruyó la mayoría de las formas de vida de la Tierra, el olm siguió nadando. 

Había surgido alrededor de 80 millones de años antes, en las cuevas más oscuras de lo que ahora es Europa del Este, y sin ninguna dependencia de la luz solar, apenas notó la quinta extinción masiva de la Tierra.

Debido a que es ciego, el olm no ha desarrollado el colorido patrón de sus primos anfibios tropicales, y casi no tiene pigmentación alguna. Sin vergüenza, se orienta con el olfato, el oído, la electrosensibilidad y, se cree, que incluso detectando los campos magnéticos de la Tierra. 

Vive hasta cien años y puede sobrevivir durante diez años sin comida, pero necesita agua limpia. Los bosques que se encuentran sobre su hábitat actúan como purificadores, pero a medida que se convierten en tierras de cultivo, los contaminantes penetran su hogar subterráneo. Por primera vez en la larga y larga historia del olm, se ha vuelto vulnerable.

Coral

La estructura del coral está compuesta en gran parte por zooxantelas, organismos fotosintéticos unicelulares que, a cambio de su seguridad, proporcionan al coral azúcares y aminoácidos. A medida que aumenta la temperatura del mar, las zooxantelas abandonan sus corales y los dejan blancos en un proceso conocido como "blanqueamiento". Sin su principal fuente de alimento, los corales blanqueados se vuelven susceptibles a las enfermedades y luchan por sobrevivir. Solo en 2016, más del 90 % del coral de la Gran Barrera de Coral sufrió blanqueamiento y el 20 por ciento falleció.

En toda su historia, la Tierra ha visto varias extinciones masivas. Después de cada una de ellas, los arrecifes de coral tardaron millones de años en recuperarse, dejando "brechas de arrecife" en nuestra línea de tiempo geológica. Las causas principales de estas destrucciones prehistóricas, la última de las cuales acabó con los dinosaurios, fueron los cambios en el nivel del mar, la acidez y la temperatura, y todos están ocurriendo nuevamente hoy en día. Debemos observar cuidadosamente las "selvas tropicales del mar" si queremos frenar el sexto evento de extinción masiva de la Tierra.

Vaquita marina

La vaquita marina es única, sólo existe en México y no tiene parientes cercanos. 

Es la especie más pequeña de la familia de los cetáceos, que incluye a las ballenas y los delfines. Se caracteriza por tener parches negros alrededor de los ojos y los labios, de ahí que se le llame popularmente vaquita. 

Suelen nadar solas en aguas poco profundas, subir lentamente a la superficie a tomar aire y, como otros cetáceos, se comunica a través de señales acústicas. Los investigadores han confirmado que su mayor amenaza es que quedan atrapadas incidentalmente en las redes de los barcos de pesca industrial y comunitaria.

Tigres

En los últimos 100 años, la población mundial de tigres se ha reducido en un 97%, y tres de sus nueve subespecies se han extinguido. En 2010, las naciones en la que aun habitan los tigres hicieron un pacto innovador para duplicar la población mundial de tigres para el año 2022. 

Se comprometieron a proteger el hábitat natural y combatir el comercio internacional ilegal en torno a esta especie, centrándose en la demanda de vino tigre y varias medicinas tradicionales. 

A mediados del desarrollo de la iniciativa, en abril de 2016, se anunció un aumento mundial de tigres por primera vez en la historia: India, Rusia, Nepal y Bhután informaron sobre mejoras significativas. Desafortunadamente, las cifras siguen disminuyendo en todo el sudeste asiático, salvando el caso de un santuario en el oeste de Tailandia. Por otro lado Camboya ha declarado extintos a los tigres a nivel nacional, el tigre del sur de China casi ha desaparecido y el tigre de Sumatra -el último de Indonesia- también está en peligro crítico. Su futuro sigue siendo incierto, pero el deseo de proteger a nuestra megafauna más carismática claramente sigue vivo.

Tapir centroamericano

El tapir centroamericano es un todoterreno, su gran tamaño no le impide desplazarse con agilidad en la selva, nadar y hasta bucear Los investigadores atribuyen sus dimensiones a que sobrevivió a un gran evento de extinción durante el pleistoceno, que se extiende desde  hace unos dos millones de años hasta hace 10.000. 

Su población ha caído debido a la deforestación, la trasmisión de enfermedades del ganado y la caza, Si desaparecen, muchas especies vegetales podrían hacerlo también y se estiman sólo 1.500 ejemplares.

hurón pies negros

Este pequeño animal de la familia de los mustélidos tiene un tamaño y aspecto similar al de un visón, diferenciándose de los hurones comunes en que este tiene unas patas mucho más oscuras y un cuerpo de color más pálido, así como una cola considerablemente más corta.

El hurón de patas negras es un animal carnívoro, nocturno y solitario, exceptuando en la época de cría, que fue catalogado como animal en peligro de extinción debido a su poblaciones pequeñas y restringidas, ubicadas en las praderas de la América del Norte.

Colibrí del sol

El colibrí del sol es endémico de la Cordillera Occidental de Colombia y fue descubierto en el Páramo de Frontino, pero durante años no han habido avistamientos.

Alexander Wetmore lo describió en 1953. En el 2004 Niels Krabbe y otros biólogos lo redescubrieron en Frontino y en los Farallones del Citará. La taxonomía de este colibrí aún es discutida.

Pez gato del mekong

El pez gato del Mekong es endémico del Sureste asiático y se considera uno de los peces de agua dulce más grande del mundo. Es de color gris con rayas y casi no tiene barbos ni dientes.

El programa de uso sostenible y biodiversidad de los humedales del Mekong los declaró como una de las especies más importantes que deben ser protegidas. Las causas de extinción son la sobrepesca, las represas y la contaminación.

La población decayó un 80% en los últimos años. En el libro La cocina de los antropólogos (1977) se indica que este pez era venerado por los habitantes de Laos y además era parte importante de su dieta. Su pesca es actualmente ilegal en Tailandia, Laos y Camboya., aunque Tailandia permite su caza bajo ciertas condiciones.

Lagarto gigante de la palma

El lagarto gigante de La Palma es endémico de la isla La Palma de las Islas Canarias y se alimenta de plantas xerófita y huevos de aves costeras. Esta especie había sido declarada extinta hasta su redescubrimiento en el 2007. Aunque posteriores expediciones no han podido encontrar más ejemplares.

Su declive comenzó cuando el ser humano llegó a la islas hace 2000 años. La introducción de los gatos y la agricultura fueron sus principales amenazas. Originalmente fue descrito como una subespecie del Lagarto gigante del Hierro, pero más tarde y al ser estudiada, se descubrió las diferencias entre ambas especies.

Tortuga lora

La tortuga lora habita en el Océano Atlántico y se encuentra en peligro crítico debido a la pesca y contaminación. 

Durante el derrame de la planta petrolera en el Golfo de México hace unos años, esta especie sufrió mucho y su hábitat se vio afectado.

Sus hábitos alimenticios y ciclos están bien documentados. Su temporada de reproducción es de abril a agosto. 

Las hembras desovan en la playa prefiriendo zonas con duna o pantanos. El número de hembras anidando disminuye cada año. 

Lobo rojo (Canis rufus)

El lobo rojo habita en Estados Unidos, México y, tal vez, en Canadá. Esta especie de lobo es híbrida entre el lobo y el coyote (Canis latrans).

Gracias a programas de cría en cautiverio se ha mantenido su población. Según los últimos análisis genéticos y los hallazgos fósiles, se ha demostrado que esta especie es autóctona, ya que mucho tiempo se creyó que no era así y su taxonomía era muy discutida.

Guacamaya roja

La guacamaya roja está representada en la mitología maya como el dios Vucub-Caquix. Actualmente es muy cotizada por su rareza y belleza de colores. 

Es una de las dos especies de guacamayas que se pueden encontrar en México y tiene un gran atractivo turístico. De acuerdo con el Gobierno, el precio de esta ave oscila entre los 1.000 y 2.000 dólares.

Los expertos calculan que existen entre 20.000 y 50.000 aves en la actualidad, sin embargo, dadas las condiciones de reproducción y alimentación este animal se encuentra en riesgo.

En el país, esta guacamaya ha desaparecido de los Estados de Tamaulipas, Veracruz, Oaxaca, Tabasco y Campeche. Sólo existe una población importante conocida en el este de Chiapas. Suele habitar climas húmedos selváticos.

Tortuga caguama

Al igual que el jaguar, las tortugas marinas han formado parte de la cosmología de diversos grupos indígenas. En algunas ruinas mayas todavía se pueden apreciar estelas talladas con la forma de estos reptiles. 

Aunque las tortugas caguama no anidan en México, es posible encontrar grandes poblaciones que provienen del archipiélago de Japón. Este tipo de tortuga es el más grande de todas entre las que tienen el caparazón duro. 

Suele anidar en playas arenosas a lo largo de regiones templadas y subtropicales. Uno de los grandes peligros para esta especie es que son víctimas de depredadores desde que están en el nido y se dirigen por primera vez al mar. En México, la caza furtiva de huevos de tortuga obliga al Gobierno a protegerlas con grandes despliegues militares.

Manatí del caribe

Cuenta la leyenda que cuando Cristóbal Colón llegó por primera vez a las Antillas observó un animal que jamás había visto y creyó que era una sirena, pero en realidad era un manatí. Antes, los mayas ya habían atribuido a este mamífero el poder de predecir sequías si nadaba a contracorriente. La apariencia del manatí, grande y corpulento, puede engañar a muchos, porque en realidad es muy ágil y sociable. Son excelentes nadadores, gracias a sus aletas, que se encuentran en la parte posterior de su cuerpo y a una aleta caudal que les sirve como timón. Sus extremidades les permiten cazar e, incluso, abrazar a otros manatíes. 

Su población se extiende desde Florida hasta Brasil, pero disminuyó porque su carne se consume y se vende desde las primeras misiones de exploradores europeos. En México, hay indicios desde 2014 de que su población se ha estabilizado y se recupera poco a poco, pero sigue siendo una especie vulnerable ya que cuenta con apenas un estimado de entre 1000 y 2000 ejemplares. Su población se extiende desde Florida hasta Brasil, pero disminuyó porque su carne se consume y se vende desde las primeras misiones de exploradores europeos.

Planta de jarra de Attenborough (Nepenthes attenboroughii)

Abrimos la preocupante lista de plantas en peligro de extinción con esta clase de planta carnívora, cuyo nombre se le debe al naturalista David Attenborough. Las plantas carnívoras siempre han sido fascinantes, debido principalmente a su particular forma de atraer a las presas para que caigan en sus trampas y así poder ingerirlas.

A diferencia de otras, la mayoría de ellas, insectívoras, esta planta de jarra (fácilmente reconocible por su forma de campana invertida), por su tamaño, puede también consumir roedores pequeños.

Parece ser que la distribución de esta planta en riesgo de desaparecer se limita a la zona del Monte Victoria, en Palawan, una de las islas que componen el archipiélago filipino; y está viéndose cada vez más reducida.

 Orquídea zueco 

(Cypripedium calceolus)

Una de las orquídeas más amenazadas es esta, de pétalos de color amarillo verdoso y cuya corola tiene una forma que recuerda a la de este típico calzado de las zonas del norte de Europa.

La orquídea zueco solía poblar las zonas verdes de Bélgica y Luxemburgo, sin embargo ya no crecen más por aquí. Ha ocurrido lo mismo en la Península Ibérica, pues ahora hace falta trasladarse hasta la Sierra de los Pirineos para poder contemplarla, cuando años atrás era fácil verla en cualquiera de sus provincias. 

También habita en América del Norte o Asia, pero su espacio está siendo recortado por momentos, por lo que ha pasado a engrosar el grupo de plantas en peligro de extinción por la recolección masiva y para comercializarse de forma ilegal posteriormente.

 Árbol medusa 

(Medusagyne oppositifolia)

Esta clase árbol de ramas enmarañadas entre sí, con pequeñas flores blancas que se esconden en su espesura, está peligrosamente cerca de desaparecer completamente.  Crecen a lo largo de la isla de Mahe, en las Seychelles, donde apenas quedan un centenar que, por la naturaleza de sus semillas, no consigue reproducirse de forma normal. Además, para crecer con éxito, el árbol Medusa requiere de ambientes muy humificados, cuyas condiciones parece que se están perdiendo a causa del cambio climático y que no es posible reproducir en los invernaderos.

 Drago de Gran Canaria 

(Dracaena draco)

Si viajamos hasta las islas de Tenerife y Gran Canaria (España), podremos dar con los ejemplares que restan de esta especie de planta arbórea y que ya no se encuentran en ningún otro lugar. Cuando alcanzan su tamaño máximo, unos 12 metros, la copa de este árbol extiende sus ramas, recordando mucho a la forma de un paraguas abierto. 

Además, su tronco llega a bifurcarse en otros más pequeños a medida que va haciéndose más alto.

 Helechos

Solían poblar grandes extensiones del planeta durante la era de los dinosaurios, gracias al clima húmedo generalizado que hace millones atrás había. 

A pesar de haber sobrevivido al paso del tiempo y de extenderse por todo el globo, parece que su condición de prehistóricas no las libra de ser una de las especies de plantas en peligro de extinción que tenemos actualmente.

Existen varias clases de helechos, la mayoría de ellas ubicados en ambientes húmedos y donde el sol no incide demasiado, como lo son las junglas o las lindes de los ríos. 

La particularidad de estas plantas reside en que no tienen flores y sus hojas son perennes, por lo que no mudan el follaje después del invierno.

Son varias las clases de helechos que existe, como la Filicopsida (que también se puede llamar con el término Pterophyta) o la Dicksonia antartica (Balantium antarcticum), propia de Australia y muy amenazada por la recolección ilegal.

Venda Cycad 

(Cycas revoluta)

Originaria de Japón, aunque ahora medra en Sudáfrica y zonas con clima mediterráneo, la también conocida como 'Palma de Sagú', ha visto menguada la población de sus individuos en la naturaleza por el mismo motivo que afecta a muchas otras plantas en peligro de extinción : la poda masiva, y posterior trasplante, para servir como decoración de interiores.

Tan grave es la situación, que muchos expertos creen que ya no se encuentra en estado salvaje, aunque quedan todavía algunas Venda Cycad en la provincia de Limpopo, al norte de Suráfrica.

 Venus atrapamoscas 

(Dionaea muscipula)

Otra planta carnívora de apariencia muy reconocible que está al borde del abismo de la desaparición, es esta Venus atrapamoscas, cuyas mandíbulas, compuestas por sendos lóbulos que se cierran al entrar en contacto con una potencial presa (cualquier tipo de insecto que no sea polinizador), recuerdan a una especie de "boca".

Esta planta requiere de clima húmedo, especialmente el de los pantanos de Carolina del Norte y del Sur (Estados Unidos); no obstante, el cambio climático está impidiendo que continúen proliferando.

 Titan Arum 

(Amorphophallus titanum)

Su nombre común puede que no te diga nada, pero si te decimos que coloquialmente se la llama "la flor cadáver" por su olor como de cuerpo en descomposición, tal vez ya te suene más. 

Si añadimos además, que el tamaño de esta pestilente flor casi alcanza los 3 metros, puede que ya tengas una idea más clara de qué espécimen hablamos.

La Titan Arum es una de las grandes flores en peligro de extinción, caracterizada porque florece apenas 4 veces a lo largo de su vida, todo un espectáculo de la naturaleza y uno de los acontecimientos más bonitos que los amantes de la botánica desean contemplar.

Lamentablemente, a esta rara flor de Sumatra, también tenemos que hacerle un hueco en nuestro listado, ya que las pocas que quedan se crían en jardines botánicos de grandes ciudades, como Nueva York, Berlín o Bogor (Indonesia) y ya casi no se ven en estado salvaje.

Árbol coralino 

(Erythrina lysistemon)

A este árbol de bonitas hojas rojas lo dieron por extinto a finales de los noventa, pero poco tiempo después, unos pocos ejemplares fueron avistados de nuevo en un terreno de la selva de Tanzania, su hábitat natural.

Pero en la actualidad, el árbol coralino es también otra especie sobre la que la extinción planea para acabar con ella definitivamente.

Árbol Pokemeboy 

(Acacia anegadensis)

El nombre de este árbol poblado de espinas ya deja ver que estamos ante una especie rara de encontrar, y no es para menos, si tenemos en cuenta las zonas del planeta donde todavía pervive: en Isla Antigua Jerusalén y en Isla Anegada, dos pequeños atolones de las Islas Vírgenes Británicas, territorio perteneciente a Puerto Rico.

Gracias a su gran altura, la copa de los árboles Pokemeboy que restan, quedan protegidas contra las crecidas del nivel del mar, por lo que nunca llegan a quedar bajo el agua. Por desgracia, parece ser que apenas quedan unos pocos Pokemeboy en un radio de 10 kilómetros cuadrados.

Cacto alcachofa

Ferocactus

El género Ferocactus, de la familia de las Cactaceae, formado por unas 30 especies de cactus originarios de México y del sudoeste de EEUU. Se conoce también por los nombres vulgares de Biznaga barril de acitrón o Cactus de barril. Esta especie procede del centro y norte de México. Son cactus de cuerpo globular con la parte superior algo aplastada que pueden alargarse con la edad y alcanzar unos 70 cm de altura por unos 30 cm de diámetro. Cuando son jóvenes su color es verde claro y después se van poniendo grisáceos o azulados. Presentan hasta 25 costillas agudas y areolas ovales y lanosas. Las espinas radiales (entre 7 y 12) están un poco curvadas y miden hasta 4 cm mientras que las centrales (de 1 a 4) son rectas y más gruesas. Las flores son amarillas con toques rojos y tienen forma de embudo. Florecen durante el verano. Estas plantas de crecimiento lento se emplean en rocallas, en jardines de cactus y crasas o en macetas cuando los ejemplares son jóvenes. El Cactus de barril puede prosperar en una exposición de pleno sol o de sombra ligera. No conviene que la temperatura baje de los 4 ºC en ejemplares adultos y de los 7 ºC en los jóvenes.

Tillandsia chiapensis

Son planta epífitas que alcanzan un tamaño de 35 cm en flor, acaules. Hojas de 30-35 cm; vainas 4.2-4.5 cm de ancho, castaño pálido a pardo-ferrugíneas, densamente tomentoso-lepidotas; láminas 1.8-2.5 cm de ancho, densamente cinéreo tomentoso-lepidotas, triangulares, atenuadas, involutas distalmente. Escapo ascendente a ligeramente decurvado, más corto que las hojas; brácteas más largas que los entrenudos, vaginiformes. Inflorescencia simple, raramente compuesta, suberecta, decumbente después de la antesis; espiga  19 cm, con 19 flores. Brácteas florales 4.4-4.6 cm, mucho más largas que los sépalos, imbricadas a casi imbricadas, divergentes a subpatentes, densamente patente a subadpreso cinéreo tomentoso-lepidotas, subcoriáceas. Flores sésiles o con pedicelos hasta 1.5 mm; sépalos 1.5-1.8 cm, inconspicuamente nervados, cartáceos a coriáceos, glabros, los 2 posteriores carinados y connatos por 0.2-0.4 cm, libres del sépalo anterior ecarinado; pétalos azul-violeta.

Echinocereus lindsayiu

Hábitat: México, oeste de Estados Unidos.Descripción: estas plantas viven en ambientes muy diferentes: desde el nivel del mar hasta los 3.000 m. de altitud. Un grupo desarrollo en altura, es muy espinoso y de crecimiento lento; otro tiende hacia formas cespitosas, tiene un menor número de espinas y crece más rápidamente. Las flores, grandes y de colores vivos, duran mucho tiempo y emergen cuando la planta es todavía joven. No es un género que alcance grandes dimensiones. Desde 1985, Taylor ha incluído en este género a Wilcoxia Sustrato: fórmula base. Exposición: bien ventilada y a pleno sol; es indispensable colocar las plantas al aire libre durante la buena estación. No florece si está al reparo de las radiaciones ultravioletas. E. viereckii y E. scheeri agradecen ubicaciones ligeramente sombreadas.

Pterocereus gaumeri

Mammillaria guerreronis

Es una planta perenne carnosa y globosa que forma grupos con tallos cilíndricos, de color verde grisáceo al verde pálido. Los tallos crecen hasta un tamaño de 60 centímetros de altura y 6 cm de diámetro. Las areolas tienen forma cilíndrica y una solución acuosa de látex. Las axilas cuentan con 15 a 20 cerdas blancas. Las 20 a 30 espinas radiales tienen de 0,5 a 1 centímetro de largo y son de color blanco. Las 2-5 espinas centrales (generalmente cuatro) de hasta 2,5 cm. Las flores son de color rojo y de 1 cm de largo y diámetro. Los frutos son de color blanco verdoso, llegando a ser de color rosa. Las semillas son de color marrón. Se encuentra en el estado de Guerrero en México desde 650 a 900 metros de altitud.

Lophophora diffusa

Son simples o cespitosas, formando grandes clones extendidos. Sus tallos son de aspecto rupícola, algo aplanado, de 2 a 7 cm de altura y de 5 a 12 cm de diámetro. De consistencia suave y suculenta de color verde amarillento. La especie presenta pequeñas areolas circundantes de 2 a 3 mm de diámetro Las plantas son de color amarillo-verde, con costillas y surcos poco marcados. La raíz con forma de tubérculo no es muy profunda, pero es amplia y plana. Los mechones de cabello suelen ser distribuido de manera desigual. Las flores son generalmente de color blanquecino a blanco amarillento. 

Pinus maximartinezii

Es un pino piñonero de la familia de las Pinaceaes. Es un árbol pequeño de hasta 15 m de altura, con hojas aciculares de color azuloso. Es endémico del centro de México. Su distribución se confina a una pequeña área del sur de Sierra Madre Occidental, en el sur de Zacatecas, particularmente los municipios de Juchipila y Teúl de González Ortega. Se encuentra en altitudes moderadas, desde 1,800 a 2,400 msnm y 21° latitud norte, en condiciones de clima seco y templado cálido. Se considera como Amenazado a nivel mundial por la IUCN y en Peligro de Extinción por la Norma Oficial Mexicana 059 de SEMARNAT.

Selaginella porphyrospora

Planta terrestre. Tallos rastreros, ascendentes o suberectos, estramineos o verdosos, no articulados, frecuentemente con ápices geminiferos, estolonifereos divididos hasta tres veces; hojas de dos tipos (anisophyllas) a lo largo de los tallos; estróbilos laxos y aplanados dorsiventralmente, ocasionalmente débilmente cuadrangulares; esporofilos dimórficos, los dorsales de color verde, los ventrales verdes pálido o hialinos; megaesporangios en dos hileras ventrales; microesporangios en dos filas dorsales; mega y microesporas de color violeta.

Mammillaria mathildae

Es una especie perteneciente a la familia Cactaceae. Se distribuye al este de la ciudad de Querétaro en México de donde es endémica. Su hábitat natural es el bosque tropical caducifolio y el matorral crasicaule. Es considerada como una especie en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat

Es una planta perenne carnosa y globosa, de color verde obscuro. Los ejemplares silvestres llegan a medir hasta 6 cm de altura. Presenta entre 11 y 12 espinas radiales y una espina central, de color café rojizo, que termina en gancho. Sus flores son blancas con el centro de color rosa..